Crabes-violonistes
Les chercheurs du TARP Jayna DeVore and Simon Ducatez ont trouvé que les rats se nourrissent communément de crabes fantômes (Ocypode ceratophthalma). Ils ont pu les étudier avant l’éradication car il y en avait assez qui couraient sur les plages. Cependant, leurs cousins, les crabes fantômes (Uca chlorophthalmus) que l’on trouverait normalement dans les vasières intertidales de l’ile, étaient rarement observés – jusqu’à présent.
Ces magnifiques petits crabes habitent la zone tropicale indopacifique et ont un impact important sur les zones humides, ils filtrent les détritus et aèrent les sédiments. Si l’on les observe assidument, ils montent un spectacle, les males dansent autour de leur terrier en bougeant leur grosse pince pour attirer des femelles itinérantes. Quand la femelle fait son choix, ils se précipitent dans la sécurité de leur terrier pour pondre et fertiliser les œufs.
Ces crabes étaient surement présents sur Tetiaroa depuis un moment mais ont servi de repas délicat pour les rats. Maintenant que les rats sont partis, en 5 mois, les crabes-violonistes sont revenus et nous pouvons espérer qu’ils vont repeupler les vasières sur toute l’ile. C’est une bonne nouvelle, mais ce n’est que le début.
Fous masqués
En début d’année, on nous a rapporté qu’un couple de fous masques ont pondu un œuf sur une des plages au nord de Tetiaroa. Ceci est une bonne nouvelle car ce phénomène n’a pas pu être observé avant. Nous avons espéré qu’une nouvelle (ou ancienne) espèce pourrait être ajoutée à notre population d’oiseau.
Mais le couple est revenu et a pondu deux œufs qui ont éclos en octobre. La norme pour les oiseaux marins est d’élever un seul oisillon à la fois, la nature a suivi son cours et un des oisillons est mort. Mais l’autre deviendra vite un adulte. Sans rats pour la perturber, cette espèce peut à présent établir une colonie ici, elle sera la première colonie des iles de la société.
Sternes blanches
Nous sommes loin d’avoir un noël blanc à Tetiaroa, mais les sternes blanches décorent l’ile comme jamais. Sur les motu ou les rats ont été éradiqués, notre équipe de chercheurs qui étudient les oiseaux ont noté une augmentation de plus de 100% de nidation pour cette espèce par rapport à l’année dernière. Lorsque l’on parle de nidation pour cette espèce, le terme est quelque peu inapproprié car la femelle pond directement sur une branche sans avoir recourt à aucun matériel pour faire un nid.
Quand l’oisillon éclot, il réussit à sortir de l’œuf sans tomber de la branche puis il s’accroche à celle-ci avec ses grandes pattes. Il reste la pendant environ deux mois en étant nourri régulièrement par ses parents avant de commencer à voler et à s’en aller à l’aventure. Ces petits oiseaux sont des proies faciles pour les rats au stade d’œuf et d’oisillon.
Nous nous attendions à une restauration de la population, mais ce phénomène à été plus rapide que prévu. A ce rythme, les juvéniles atteignent l'âge de reproduction en un an à peine, nous pouvons nous attendre à avoir beaucoup de sternes blanches sur l’ile dans un futur proche.
